NASA щойно оголосило, що його марсохід Perseverance нещодавно виявив деякі багатообіцяючі ознаки стародавнього життя на Марсі. Марсохід отримав зразок породи, що утворилася мільярди років тому з осаду, і є біомаркери, що вказують на потенційну присутність мікробів колись давно.

По суті, породи містять мінерали, які зазвичай утворюються в результаті хімічної реакції між брудом та органічною речовиною. Це не обов’язково означає, що на Марсі колись було життя, оскільки мінерали можуть утворюватися завдяки небіологічним процесам. Однак це, безумовно, один з найкращих доказів, які ми можемо вказати щодо нашої сусідньої планети, де колись існувало певне життя.

«На Землі такі реакції, які поєднують органічну речовину та хімічні сполуки в бруді для утворення нових мінералів, таких як вівіаніт та грейгіт, часто зумовлені активністю мікробів», — сказав планетолог Університету Стоні-Брук Джоел Гуровіц, який очолював дослідження, опубліковане в журналі Nature. «Мікроби споживають органічну речовину в цих умовах і виробляють ці нові мінерали як побічний продукт свого метаболізму».

Гуровіц застерігає, що це лише потенційна біосигнатура, а не фактичний доказ стародавнього життя. Однак багато вчених вважають, що Марс не завжди був таким негостинним, як сьогодні.

Планета, ймовірно, містила багато води у своєму далекому минулому. Дослідники припускають, що район, де Persevere знайшов ці зразки, колись був річковою долиною, яка вела до озера, хоча це було понад 3,5 мільярда років тому.

Зразки були зібрані минулого року, але дослідникам потрібен був час для аналізу. Perseverance блукає по поверхні Марса з 2021 року. Шестиколісний ровер збирає зразки гірських порід та реголіту, використовуючи свої бортові прилади для цього аналізу. Це також лише початок досліджень, необхідних тут.

«Зрештою, подальші дослідження нададуть нам набір перевірених гіпотез про те, як визначити, чи відповідає біологія за формування цих особливостей», – додав Гуровіц.