Коротко
Астробіологи виявили новий мінерал з високим вмістом заліза на Марсі, що може свідчити про більш динамічну поверхню планети. Мінерал утворився в умовах присутності кисню та високих температур, можливо, через вулканічну активність. Подальші дослідження можуть розкрити більше інформації про ранню історію Марса та його потенціал для підтримки життя.
Вчені досить добре уявляють, як виглядає поверхня Марса. Але з чого саме складається ця поверхня, залишається загадкою.
Тепер вчені вважають, що відкрили на Марсі абсолютно новий мінерал з незвичайного шару залізного купоросу з виразною спектральною сигнатурою. У статті в журналі Nature Communications, опублікованій 5 серпня, астробіологи на чолі з Дженіс Бішоп з Інституту SETI описують відкриття незвичайної сполуки гідроксисульфату заліза навколо Valles Marineris, величезної прірви, що тягнеться вздовж екватора Марса. Дослідники припускають, що в цій місцевості колись текла вода, і відкриття нового мінералу може дати спокусливі підказки про те, як і які природні сили сформували поверхню планети – і чи процвітало колись на Марсі життя.
Сірка, елемент, спільний як для Марса, так і для Землі, часто поєднується з іншими елементами, утворюючи мінерали у формі сульфатів. Ці мінерали легко розчиняються у воді, але, на відміну від Землі, на Марсі постійно суха погода, а це означає, що сульфати могли залишитися на поверхні після того, як планета втратила воду. Вивчення цих мінералів, таким чином, може відкрити важливу інформацію про ранню історію Марса.
Дослідники вивчали багаті на сульфати райони поблизу Valles Marineris, приділяючи особливу увагу регіонам, які “включали загадкові спектральні смуги, помічені за допомогою орбітальних даних, а також шаруваті сульфати та інтригуючу геологію”, – пояснив Бішоп у своїй заяві.
В одній області вони виявили шаруваті відкладення полігідратованих сульфатів, під якими знаходилися моногідратовані та гідроксисульфати заліза.
Вони спробували відтворити їх у лабораторії і виявили, що гідроксисульфат заліза, який бачили на Марсі, міг утворитися тільки в присутності кисню, і що реакція, необхідна для отримання цієї сполуки, призводить до утворення води. Крім того, це могло статися лише за високих температур, кажуть дослідники, припускаючи, що сульфати утворилися в результаті вулканічної активності. Більше того, його структура та термічні властивості вказують на те, що це абсолютно новий мінерал.
“Матеріал, що утворився в цих лабораторних експериментах, ймовірно, є новим мінералом завдяки своїй унікальній кристалічній структурі та термічній стабільності, – сказав Бішоп. “Однак, щоб офіційно визнати його новим мінералом, вчені повинні знайти його на Землі”.
