Палеонтологи виявили в Аргентині новий вид мегарапторів, а також сліди його останньої їжі. Новий вид отримав назву Joaquinraptor casali, у його роті було виявлено кістку ноги, що вказує на те, що він харчувався крокодилами, повідомляє Science Alert.
Мегараптори - це група м'ясоїдних динозаврів, які мали вигляд гігантських версій рапторів, що стали знаменитими через серію фільмів про Парк Юрського періоду. За словами вчених, довжина нового виду від носа до хвоста сягала понад сім метрів, а вага становила понад 1000 кілограмів.
У цій частині світу не жили тиранозаври, тому, ймовірно, Joaquinraptor casali розташовувався на вершині харчового ланцюга. І нова знахідка містить одне зі збережених свідчень того, що до раціону мегерапторів входили стародавні предки крокодилів.
"Цікаво, що ми виявили плечову кістку між кістками нижньої щелепи хоакінораптора, що дає змогу припустити - хоча і не є доказом - що новий мегараптор, можливо, з'їв крокодилоформа після його смерті", - заявив Лусіо Ібіріку, палеонтолог Патагонського інституту геології та палеонтології (IPGP).
Водночас учені не відкидають можливості того, що кістка потрапила в пащу стародавнього хижака іншим чином. Можливо, її занесло в затоплену пащу вже мертвого мегараптора. Але, з огляду на те, що кістка не тільки торкається зубів хижака, а й має сліди від зубів, найімовірніше, між ними була присутня якась взаємодія. Дві істоти також могли боротися за інші джерела їжі.
Вчені вивчили мікроструктуру кісток динозавра, що дало їм змогу визначити його вік. За їхніми словами, на момент смерті особина була статевозрілою, але не до кінця сформованою.
"Ґрунтуючись головним чином на мікроструктурі фрагмента великогомілкової кістки хоакінраптора та розташуванні виявлених там ліній затримки росту (LAG), а також припускаючи, що LAG відповідають структурам, які відкладаються щороку (наприклад, річним кільцям дерев), для цього екземпляра хоакінраптора припускається мінімальний вік 19 років", —сказав Ібіріку.
Хоча палеонтологи знайшли лише фрагменти його щелеп, черепа, передніх кінцівок, ніг і кількох хвостових хребців, це один із найповніших зразків мегараптора, виявлених на сьогоднішній день. Тобто, це не тільки новий вид, який жив у Патагонії, він може допомогти вченим заповнити прогалини в знаннях про цю групу.
На північних масивах суші домінували величезні тиранозаври, але їх не було на півдні, що означало, що на територіях сучасних Південної Америки та Австралії роль вищих хижаків у процесі еволюції зайняли хижі птахи. Можливо, що новий вид заповнював цю нішу до вимирання наприкінці Крейдяного періоду.
Учені оцінили вік останків хоакінораптора у 68 мільйонів років. Це робить його одним із наймолодших мегарапторів, відомих на даний момент. Можливо, ця група могла панувати у своєму середовищі існування і далі, якби не падіння астероїда.
Раніше вчені розповіли про те, куди подівся астероїд, який знищив динозаврів, після удару.
