Бюджетний проект адміністрації Трампа на 2026 фінансовий рік може завдати серйозного удару по науковій діяльності NASA. Дві супутникові місії, які опинилися під загрозою скасування, протягом багатьох років надавали кліматологам, нафтогазовим компаніям і фермерам важливі дані про вміст вуглецю в атмосфері.

Орбітальні обсерваторії вуглецю — це пара приладів, які картографують вуглець в атмосфері в глобальному масштабі. NASA запустила OCO-2 у 2014 році, а OCO-3 встановила на Міжнародній космічній станції у 2019 році. Бюджетна пропозиція Трампа ставить під загрозу обидві місії, але автономний OCO-2 буде повністю знищений під час свого падіння в атмосферу Землі. Хоча бюджет ще не прийнятий, NPR повідомляє, що вчені NASA, які працюють над місіями OCO, вже розробляють плани «Фази F» — по суті, визначають варіанти припинення місій.

Девід Крісп, колишній науковець NASA, який розробляв супутники та керував місіями до 2022 року, розповів NPR, що співробітники NASA, які розробляють ці плани, звернулися до нього за допомогою. «Вони задавали мені дуже гострі питання», — сказав Крісп. «Єдине, що могло спонукати їх до таких питань, — це те, що хтось наказав їм розробити план припинення діяльності».

Троє інших науковців та двоє нинішніх співробітників NASA, які побажали залишитися анонімними, також підтвердили NPR, що агентство планує припинити місії. Конгрес уже виділив фінансування для обох супутників до кінця 2025 фінансового року, повідомляє NPR. Він все ще може вирішити продовжити фінансування до 2026 року, але це ще невідомо. У липні демократи в Конгресі попередили в. о. адміністратора NASA Шона Даффі не припиняти місії, які фінансує Конгрес — це ознака того, що вони можуть спробувати врятувати OCO.

Виведення цих супутників з експлуатації означатиме значну наукову втрату. OCO-2 та OCO-3 виявляють вуглекислий газ в атмосфері за допомогою спектрометрів, які визначають довжину хвиль світла, що поглинаються молекулами CO2. NASA розробила їх для поліпшення моніторингу викидів вуглецю, спричинених діяльністю людини, та змін у природному циклі вуглецю, і вони, безсумнівно, добре впоралися з цим завданням.

За даними Лабораторії реактивного руху NASA, дані OCO-2 допомогли вченим кількісно оцінити, як природні поглиначі вуглецю, такі як ліси та океани, компенсують викиди вуглекислого газу, а також як поглиначі вуглецю можуть стати джерелами викидів вуглецю внаслідок посухи, вирубки лісів або лісових пожеж. Цей прилад також надав цінну інформацію про викиди вуглекислого газу в містах і надав дані, які підтримали Паризьку угоду.

Це ще не все. Незабаром після запуску супутника NASA зрозуміла, що він також може вимірювати ріст рослин, повідомляє JPL. Це відбувається за допомогою виявлення «світіння», яке рослини випромінюють під час фотосинтезу. Коли рослини поглинають сонячне світло, щоб перетворити вуглекислий газ і воду в енергію, їх хлорофіл — пігмент, що поглинає світло — випромінює деякі невикористані фотони, пояснює JPL. Це створює слабке світіння, яке називається сонячною флуоресценцією, і OCO-2 може його виявити. Ці дані допомагають фермерам і вченим-аграріям оцінювати врожайність, стежити за посухою та інше.

Якщо бюджет Трампа буде прийнятий, це означатиме кінець OCO-2, але є надія на OCO-3. NASA шукає партнерів серед установ і компаній, готових взяти на себе витрати на обслуговування цього приладу МКС. Наразі, як і багато інших американських програм з кліматичних та екологічних досліджень, майбутнє обох супутників спостереження за Землею залишається невизначеним.