NASA планує повернути астронавтів на Місяць до середини 2027 року — це досягнення стане результатом десятирічної підготовки. Однак агентству, можливо, доведеться ще більше продовжити цей термін, оскільки повільний прогрес у розробці місячного посадкового модуля SpaceX загрожує затримкою місії Artemis 3.
Під час публічного засідання в п’ятницю члени Консультативної групи з безпеки аерокосмічних польотів попередили, що версія Starship з системою посадки людей (HLS) може затриматися на «кілька років», повідомляє SpaceNews. Група дійшла такого висновку після візиту минулого місяця до об’єкта SpaceX Starbase в Техасі.
«Графік HLS зазнає значних труднощів і, за нашими оцінками, може затриматися на роки для висадки на Місяць Artemis 3 у 2027 році», — сказав член ради Пол Хілл, колишній директор з операцій місій NASA.
Повернення американців на Місяць є головним пріоритетом для NASA. У зв’язку з новою космічною гонкою світові держави, включаючи США, Китай і Росію, змагаються за перевагу першопрохідця.
Той, хто першим досягне поверхні Місяця, зможе встановити певні правила щодо того, хто що і де може робити. Це не тільки посилить вплив цієї країни на Місяці та в космосі, але й надасть їй стратегічну перевагу, оскільки військові операції все більше залежать від космічних ресурсів.
«Це вирішальний момент для космічної програми нашої країни», — заявив голова Сенатського комітету з питань торгівлі сенатор Тед Круз (республіканець від штату Техас) під час слухань щодо законодавчих пріоритетів NASA на початку цього місяця. Він також підкреслив, що космос став «стратегічним фронтом, який має прямий вплив на національну безпеку, економічне зростання та технологічне лідерство».
У 2021 році NASA уклала контракт з компанією SpaceX Ілона Маска на будівництво версії корабля Starship, здатного висадити астронавтів на Місяць. На той час агентство планувало здійснити посадку до 2024 року, але ця дата була відкладена в останні роки.
Розробка Starship HLS значно сповільнилася, оскільки SpaceX цього року стикалася з повторюваними вибуховими аваріями. Хоча останній випробувальний політ Starship 26 серпня був успішним, невиконані технічні завдання накопичилися.
Однією з головних проблем є демонстрація перекачування кріогенного палива, необхідного для дозаправки Starship на низькій навколоземній орбіті перед тим, як ракета вирушить на Місяць, сказав Хілл під час п’ятничної зустрічі. Затримки в розробці Starship 3 — першої версії, здатної до перекачування палива на орбіті — уповільнили прогрес у досягненні цієї мети.
Хілл також вказав на потенційно конкуруючі пріоритети SpaceX між Starlink і Starship HLS, повідомляє SpacePolicyOnline.com. Starship 3 буде невід’ємною частиною запуску супутників Starlink третього покоління, одночасно створюючи орбітальні паливні склади та місячний посадковий модуль для Artemis 3.
