У вівторок компанія SpaceX нарешті подолала серйозну кризу з кораблем Starship, успішно здійснивши 10-й політ ракети після місяців невдалих спроб. Тепер генеральний директор Ілон Маск поставив собі за мету наступне велике завдання: зловити верхній ступінь Starship за допомогою «паличок» Mechazilla.

У дописі в X у середу, 27 серпня, Маск зазначив, що наступні можливості для спроби цього подвигу, ймовірно, будуть польоти з 13 по 15, залежно від того, наскільки добре буде працювати V3 — наступна версія Starship. Космічний корабель, запущений у вівторок, був V2, який є дещо меншим і має меншу вантажопідйомність та тягу, ніж майбутній V3. В іншому дописі в X Маск заявив, що очікує, що V3 буде побудований, випробуваний і, можливо, здійснить політ до кінця року.

Система запуску Starship складається з двох основних компонентів: ракети-носія «Super Heavy» і верхнього ступеня космічного корабля під назвою Starship. Обидва ступені призначені для швидкого повторного використання, а це означає, що вони повинні повернутися на Землю в цілості. Саме тут і з’являється Mechazilla.

Ця масивна стартовий вежа в Starbase, Техас, оснащена гігантськими руками, схожими на палички для їжі, призначеними для уловлювання Super Heavy і Starship під час їх окремого спуску. Такий підхід краще підходить для Starship, ніж м’яка посадка на дроноплав або посадкову площадку, як у Falcon 9. Starship набагато більший, тому для цього потрібні надзвичайно великі посадкові опори і розгалужена посадкова інфраструктура. Уловлювання паличками для їжі усуває ці потреби і, таким чином, зменшує вагу.

SpaceX вже впіймала Super Heavy під час польоту 5 у жовтні 2024 року, польоту 7 у січні та польоту 8 у березні, але ще не пробувала цього з Starship. Після першого успішного захоплення ракети-носія Маск заявив, що сподівається впіймати Starship десь у 2025 році, але перша половина року не пройшла саме так, як планувалося. Серія вибухових аварій у першій половині року значно затримала графік запуску Starship.

Якщо Маск планує здійснити першу спробу захоплення корабля Starship під час польоту 13, це означає, що SpaceX доведеться запустити польоти 11 і 12 протягом наступних чотирьох місяців, щоб встигнути це зробити в 2025 році. Це не є неможливим, але більш імовірно, що перше захоплення корабля Starship відбудеться десь у 2026 році.

Проте, майже бездоганна робота Starship під час польоту 10 свідчить про те, що удача SpaceX, можливо, змінюється. Мегаракета стартувала вчасно, після чого відбулося плавне відділення ступенів і посадка ракети-носія — цього разу без спроби захоплення. Трохи більше ніж через 18 хвилин після початку місії вона вперше відкрила двері відсіку і випустила корисний вантаж у космос. Проте цій мегаракеті ще далеко до Марса.