Востаннє, коли Росія проводила масштабні військові навчання в Білорусі, чиновники в Мінську та Москві відкинули західні занепокоєння як істерію. Маневри були "цілком оборонними", наголошував генерал Віктор Гулевич, начальник Генштабу білоруської армії. Проте навчання "Захід-2021" виявилися прелюдією до війни. Багато з залучених військ повернулися не на свої бази в Сибіру чи на Урал, а зосередилися уздовж українського кордону, щоб через п'ять місяців вторгнутися в країну.
Зараз, коли занепокоєння вздовж балтійського флангу НАТО переросло в тривогу після вторгнення російських дронів у Польщу, російські війська повернулися до Білорусі для проведення навчань "Захід-2025", основна фаза яких розпочнеться сьогодні, 12 вересня, зазначає закордонний кореспондент The Telegraph Едріан Бломфілд.
Цього разу західні розвідки не прогнозують неминучого вторгнення. З приблизно 40 тисяч військових — лише п’ята частина від чисельності, яку Москва оголосила у 2021 році — тож загальна думка така, що Росія занадто зайнята війною в Україні, щоб розпочинати нові авантюри.
Проте напруга зберігається: навчання проходять лише за кілька днів після того, як винищувачі НАТО збили російські дрони над Польщею, вперше вступивши в бій із ворогом у повітряному просторі Альянсу.
Європейські розвідки попереджають, що Владімір Путін може бути готовий розпочати нову війну — можливо, через польський кордон у Балтії — протягом п’яти років, а можливо, й уже через два, що надає цьому попередженню особливо тривожного звучання.
За словами високопоставлених чиновників регіону, у багатьох аспектах війна вже триває: Росія веде диверсійні операції проти підводної інфраструктури Європи, конфлікт у "сірій зоні", що розмиває межу між війною та миром. Головне питання — чи зможе Європа, фінансово виснажена, політично розділена та ще залежна від непостійної підтримки США не допустити переростання гібридних воєн у відкритий конфлікт.
Генерал-лейтенант Даріуш Парилак, командувач НАТО у Польщі та країнах Балтії, уважно стежить за навчаннями "Захід". На його думку, хоча маневри можуть викликати занепокоєння, вони також дають рідкісну можливість оцінити мислення Росії на полі бою.
"Ми отримаємо своєрідне спостереження з "кухонного вікна" за тим, як Росія переносить уроки з України на навчання. Це важливо, бо показує, як розвивається їхнє мислення, процеси модернізації та еволюція тактики, технік і процедур", — сказав він на полях Празького саміту з оборони IISS.
Для європейських командирів загроза у Балтії не є теоретичною. Російські війська мають бойовий досвід, проблеми з особовим складом здебільшого вирішені, а оборонна промисловість випускає більше танків і ракет, ніж Європа. Крім того, Владімір Путін, який тепер представляє війну в Україні як екзистенційну боротьбу з НАТО, дедалі більше налаштований відновлювати радянські та імперські території.
Якщо Путін вирішить завдати удару, керівники оборонних відомств побоюються, що найімовірнішим осередком конфлікту стануть країни Балтії, які колись входили до складу Радянського Союзу, а зараз є членами НАТО. Латвія та Естонія, де проживають значні російські меншини, можуть надати Кремлю штучний привід.
"Цей регіон також дає можливість перевірити на практиці статтю 5 НАТО, яка стосується взаємної оборони Альянсу. Нездатність організувати єдину відповідь може фатально послабити Альянс", — додає кореспондент.
НАТО посилило свою присутність, але неоднозначне ставлення Дональда Трампа до НАТО — і заплановане Вашингтоном скорочення допомоги в галузі безпеки державам, що знаходяться на передовій, про що було оголошено минулого тижня, — можуть спонукати Путіна ризикнути.
За словами Пала Джонсона, міністра оборони Швеції, Росія, можливо, ще не здатна вести континентальну війну в Європі, але може бути готова до регіональної війни протягом двох-п'яти років
Хоча НАТО уважно стежить за маневрами в Білорусі, щоб оцінити еволюцію російської доктрини та бойової готовності, більша загроза може ховатися у "сірій зоні" — саботажі підводної інфраструктури та тиску на вразливі балтійські форпости, особливо шведський острів Готланд та Åландські острови Фінляндії.
"Контроль над будь-яким із них міг би надати Москві перевагу в домінуванні Балтійського регіону у разі війни з Заходом, і російські війська вже відпрацьовували захоплення обох територій", — стверджує Бломфілд.
Водночас поки Росія та Білорусь проводять військові навчання, західні сусіди Росії також демонструють власну міць. У Польщі задіяно 30 тисяч військових, а Німеччина очолює морські маневри в Балтійському морі за участю 14 флотів і понад 40 бойових кораблів.
Хоча стратегія "навчання проти навчання" НАТО демонструє наміри, справжнє випробування — чи зможе Європа не відставати від противника у гонці озброєнь. Прогрес є: країни Балтії та їхні північні сусіди швидше за більшість альянсу збільшують витрати на оборону та посилюють морську присутність новими підводними човнами, корветами та патрульними кораблями.
"Втім, бюрократичні перепони та затримки у виробництві — не лише кораблів, а й артилерії та боєприпасів — викликають побоювання, що що розрив з Росією не скорочується достатньо швидко", — підсумував Бломфілд.
Про те, які сценарії можуть бути відпрацьовані під час навчань "Захід-2025" та що це означає для України та Європи — читайте у статті "Що готують Україні російсько-білоруські навчання "Захід-2025"" Володимира Кравченка.
