United Launch Alliance (ULA) готується до довгоочікуваного повернення, відновлюючи таємні запуски корисних вантажів для програми National Security Space Launch за допомогою своєї важкої ракети Vulcan Centaur.
Ракета Vulcan компанії ULA має стартувати у вівторок з космодрому Канаверал під час годинного вікна запуску, яке відкриється о 19:59 за східним часом, що стане першим польотом цього апарату в рамках програми національної безпеки Космічних сил США. На розробку ракети, яка досягла цього етапу, пішло кілька років, а її дебют був ще більше відкладений через аномалію в роботі ракетного прискорювача під час другого сертифікаційного польоту минулого року. Місія у вівторок є важливим кроком для ULA, оскільки компанія повертається до секретного бізнесу запусків з новою ракетою і має багато чого довести.
Запуск буде транслюватися в прямому ефірі на YouTube-каналі компанії, а також ви можете переглянути його за допомогою посилання нижче.
Ракета висотою 200 футів (60 метрів) виведе на геостаціонарну орбіту експериментальний навігаційний супутник, розроблений Дослідницькою лабораторією ВПС США, під назвою NTS-3, а також другий таємничий вантаж, про який не розголошується. «Ми не будемо давати жодних коментарів щодо будь-чого, крім NTS-3, у складі місії», — заявив журналістам у понеділок полковник Космічних сил США Джим Горн, як повідомляє Payload.
ULA отримала сертифікат на запуски в інтересах національної безпеки після двох випробувальних польотів минулого року. Перший запуск пройшов без проблем, але під час другого ракета зіткнулася з труднощами. Приблизно через 35 секунд після старту з одного з двох прискорювачів почав виходити дим. Основною метою місії було зібрати дані для сертифікації Vulcan; ракета несла масивний симулятор (фіктивний вантаж) та інші прилади. Оскільки на борту Vulcan не було платних пасажирів, ULA взяла на себе всі витрати за запуск.
Аномалія в роботі ракети-носія, яка сталася в жовтні 2024 року, призвела до місяців затримок, перш ніж Космічні сили нарешті дали ULA зелене світло на запуск її корисного навантаження. «Ми провели кілька повномасштабних статичних випробувань, всебічний аналіз і моделювання, щоб запустити ракету [у вівторок] з прийнятним рівнем ризику», — сказав Горн, згідно з Spaceflight Now. «Отже, це процес, який ми мали пройти, готуючись до цієї місії, і ми впоралися з цим за допомогою нашого процесу сертифікації, специфічного для місії». Транспортний засіб був сертифікований у березні, а потім Космічні сили провели аналіз ризиків, специфічний для місії, перш ніж прийняти рішення про дату запуску, додав Горн.
Протягом останніх кількох років SpaceX була основним постачальником послуг з запуску для секретних місій Космічних сил. Тепер, коли до них приєдналася компанія Vulcan, Космічні сили можуть бути спокійні, оскільки доступ до космосу забезпечують дві компанії, а не одна.
Vulcan — це переважно одноразова ракета-носій великої вантажопідйомності, вперше розроблена в 2006 році, з елементами конструкції, схожими на її попередників: ракети Atlas V і Delta IV компанії ULA. Вона може вивести на низьку навколоземну орбіту (LEO) до 25,8 метричних тонн і на геостаціонарну орбіту (GEO) — 7 метричних тонн. Для порівняння, Falcon Heavy від SpaceX може підняти до 64 метричних тонн на LEO і 9 метричних тонн безпосередньо на GEO. ULA планує здійснити дев’ять місій цього року і нарешті приступити до роботи над усуненням частини затримок з національними безпековими вантажами, які мають бути запущені на Vulcan.
