Танення льодовиків є тривожним сигналом для людства. Це явище, яке здебільшого спричинене зміною клімату, впливає на частіше виверження вулканів, руйнування екосистем та домівок багатьох людей. Наразі один з небагатьох стабільних льодовиків світу – Льодовик Періто-Морено, що розташований у Південному Патагонському льодовиковому полі на півдні Аргентини, зазнає “найбільш суттєвого відступання за останнє століття”, повідомляє Phys.

У дослідженні, опублікованому в журналі Communications Earth & Environment, вчені зафіксували, що льодовик, який тривалий час залишався “зачепленим” за корінну породу в долині, почав втрачати цю точку опори. Це призвело до активнішого відколювання льодових мас і поступового відступу назад. Зміни зафіксовані на серії фотографій уповільненої зйомки з 2020 року, які демонструють поступове відривання льодовика від фізичної опори в його центральній частині.

За словами Моріца Коха, докторанта Університету Фрідріха-Александра Ерланген-Нюрнберга та одного з авторів роботи, процес, який відбувається зараз, є відкладеною реакцією на зміну клімату. Льодовик залишався кліматично стабільним понад десять років, але нині почав швидко реагувати на потепління.

Для дослідження вчені провели комплексні польові вимірювання. Над льодовиком пролітав гелікоптер з підвішеним радаром для визначення товщини льоду, використовували гідролокатор на озері, а також супутникові дані.

Періто-Морено включений до списку об’єктів Світової спадщини ЮНЕСКО у 1981 році. Його щороку відвідують сотні тисяч туристів. Льодовик відомий своєю видовищною поведінкою – відколюванням великих шматків льоду, що падають в озеро Аргентино.

Фахівці зазначають, що танення льодовиків – природний процес, але глобальне потепління значно прискорює його. Річард Еллі, дослідник з Університету штату Пенсільванія, підкреслює, що приклад Періто-Морено важливий для розуміння можливих сценаріїв зміни великих льодовикових мас, зокрема в Антарктиді. Їх танення може спричинити суттєве підвищення рівня моря.

Гляціолог з Університету штату Орегон Ерін Петтіт наголошує, що навіть менші льодовики мають вагоме значення для місцевих громад. Вони формують ландшафти, є джерелами питної води, а у разі руйнування можуть спричиняти зсуви та інші небезпечні явища.

Дослідники прогнозують, що у найближчі роки льодовик може відступити ще на кілька кілометрів, якщо процес втрати контакту з корінною породою триватиме.

“Ми втрачаємо ці маленькі шматочки льоду всюди. Сподіваємося, що ми поступово почнемо більше поважати лід”, – підсумовує Петтіт.

Міжнародна група дослідників, використовуючи алгоритми машинного навчання, змогла спрогнозувати швидкість ерозії понад 180 тисяч льодовиків по всьому світу. Нове дослідження показало, що 99% льодовиків руйнуються зі швидкістю від 0,02 до 2,68 міліметра на рік, а на їх руйнування впливають температура, кількість води, типи порід та тепловий потік із надр Землі.