Інженери з Університету штату Огайо розробляють новий спосіб живлення ракетних двигунів, використовуючи рідкий уран для більш швидкої та ефективної форми ядерного руху, яка може забезпечити польоти на Марс і назад протягом одного року.

NASA та її приватні партнери звернули свою увагу на Місяць і Марс, прагнучи забезпечити регулярну присутність людини на віддалених небесних тілах. Майбутнє космічних подорожей залежить від створення ракетних двигунів, які зможуть виводити космічні апарати далі в космос і робити це швидше. Ядерна теплова тяга наразі є передовою технологією серед нових двигунів, що мають на меті значно скоротити час подорожі та дозволити перевозити більш важкі вантажі.

Ядерний двигун використовує ядерний реактор для нагрівання рідкого палива до надзвичайно високих температур, перетворюючи його на газ, який виштовхується через сопло і використовується для створення тяги. Нова концепція двигуна, яка отримала назву відцентрової ядерної теплової ракети (CNTR), використовує рідкий уран для безпосереднього нагрівання ракетного палива. За даними нового дослідження, опублікованого в журналі Acta Astronautica, такий двигун обіцяє більшу ефективність, ніж традиційні хімічні ракети, а також інші ядерні двигуни.

Якщо CNTR виявиться успішним, він дозволить майбутнім транспортним засобам подорожувати далі, використовуючи менше палива. Традиційні хімічні двигуни виробляють близько 450 секунд тяги з певної кількості палива, що вимірюється як питомий імпульс. Ядерні двигуни можуть досягти близько 900 секунд, а CNTR, можливо, збільшить це число ще більше.