Місія OSIRIS-REx від NASA, яка у 2020 році доставила зразки з астероїда Бенну, відкрила новий вимір у дослідженні походження Сонячної системи. Вчені виявили у зразках матерію, яка утворилася ще до появи нашої зоряної системи, — справжній зоряний пил.

OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security–Regolith Explorer) — це наукова місія NASA, запущена у 2016 році. Головна мета — зібрати зразки з астероїда, який міг би зберігати матеріали з часів формування планет.

20 жовтня 2020 року зонд успішно зібрав частинки з поверхні Бенну. Повернення зразків дозволило вченим відкрити унікальні характеристики цієї космічної породи.

Три незалежні наукові групи провели аналіз зразків з астероїда Бенну та дійшли до унікальних висновків щодо його складу та історії формування.

Першу команду зацікавив зоряний пил та органічна речовина, виявлена в зразках. Вони ідентифікували мінерали, сформовані при високих температурах, органічні молекули, що, ймовірно, виникли в міжзоряному середовищі, а також частинки пилу, які старші за саму Сонячну систему. За словами дослідниці Енн Нгуєн, це — прямий доказ існування допланетного матеріалу.

Друга група досліджувала взаємодію льоду та пилу в історії астероїда. Їхній аналіз показав, що предок Бенну збирав лід та космічний пил, які згодом вступали у хімічні реакції. Така взаємодія могла сприяти утворенню води — і підтверджує теорію, що саме астероїди могли доставити воду на молоду Землю.

Третя команда звернула увагу на сліди ударів мікрометеоритів на поверхні зразків. Вони виявили сліди оплавлення, викликані численними ударами, та швидке «застаріння» поверхні під впливом сонячного вітру та “космічної погоди”. Це особливо важливо, оскільки астероїди не мають атмосфери, і їхні поверхні беззахисні перед впливом космосу.