NASA, судячи з усього, робить ще одну спробу реалізувати місію з дослідження льоду на Місяці. Космічне агентство оголосило, що проект Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER), який був скасований минулого року після низки затримок і зростання витрат, може бути реалізований у 2027 році в рамках програми Commercial Lunar Payload Services (CLPS) за допомогою компанії Blue Origin. Blue Origin спочатку має спланувати та продемонструвати, як буде відбуватися доставка на поверхню Місяця, і якщо все буде до вподоби NASA, VIPER буде доставлений на Місяць посадковим модулем Blue Moon Mark 1 цієї компанії.

Blue Origin ще не робила спроб висадки на Місяць, але перша можливість для її посадкового модуля Blue Moon Mark 1, як очікується, з’явиться пізніше цього року в рамках іншої доставки CLPS. Ця місія також допоможе NASA прийняти рішення про спільну доставку VIPER, для якої буде використано другий посадковий модуль Mark 1, який, за словами агентства, вже знаходиться у виробництві. Якщо VIPER все-таки дістанеться до Місяця, він буде розгорнутий в екстремальних умовах місячного Південного полюса для пошуку водяного льоду та інших ресурсів, які могли б підтримати майбутні місії.

«Ця доставка може показати нам, де найімовірніше знайти лід і де до нього найлегше дістатися, як майбутній ресурс для людей», — заявив Джоел Кірнс, заступник адміністратора з питань досліджень в Управлінні наукових місій NASA. «А вивчаючи ці джерела місячної води, ми також отримуємо цінну інформацію про розподіл і походження летких речовин у Сонячній системі, що допомагає нам краще зрозуміти процеси, які сформували наше космічне середовище, і те, як еволюціонувала наша внутрішня Сонячна система».