Болгарський мер, ув’язнення якого дедалі частіше розглядають як тест на верховенство права у країні Балкан, заявляє, що Європейський Союз має посилити тиск на Софію, аби зупинити її рух у бік авторитаризму, пише Politico.
Мер Варни, третього за величиною міста Болгарії, Благомир Коцев був заарештований 8 липня за звинуваченням у корупції, яке він заперечує. Його ліберальна антикорупційна партія «Продовжуємо зміни» наполягає, що справа має політичний характер і свідчить про використання судової системи як інструмента політичної розправи.
Арешт викликав масштабні протести по всій країні та відновив дискусії щодо впливу організованої злочинності у державі з населенням 6,7 мільйона осіб. Колишній прем’єр-міністр Миколай Денков, представник проєвропейської партії Коцева, заявив, що Болгарія перебуває у стані диктатури.
Заклик Коцева до Брюсселя вжити заходів пролунав на тлі вимог лібералів у Європарламенті припинити фінансування Болгарії через його арешт. Голова групи Renew Europe Валері Аєр заявила, що ув’язнення Коцева виявило «інституційну деградацію» країни.
Президент Болгарії Румен Радєв наголосив, що Європі стає «все важче вдавати, що вона не бачить, що відбувається у Болгарії», звинувативши судову систему у «безжальному переслідуванні» опозиції при одночасному замовчуванні зловживань влади.
У щоденному десятихвилинному телефонному дзвінку з в’язниці Коцев у коментарі Politico сказав, що ЄС має чинити на уряд Болгарії більший політичний тиск.
За словами мера, перед арештом його попереджали про політичну атаку. Він пов’язує переслідування зі своєю партією, яка виступає проти мафії у чорноморському місті, відомому зв’язками організованої злочинності з політикою та впливом Росії. Коцев також розповів, що його погрожували посадити до в’язниці за сценарієм, подібним до долі турецьких мерів, які виступали проти влади президента Реджепа Таїпа Ердогана.
«Дехто говорив мені: “Я чув, що тобі варто вийти з цієї партії, бо для тебе це буде небезпечно”. Я отримував сигнали: “Якщо ти цього не зробиш, то ось що станеться; подивися, що сталося у Туреччині”. І справді, сценарій дуже схожий на те, що я бачу за межами Болгарії, але там це не країни ЄС», — зазначив Коцев.
«Мене дуже турбує те, що ми — держава-член ЄС, і водночас таке відбувається у нас», — додав він.
Прем’єр-міністр Росен Желязков з партії ГЕРБ ще у липні заявив, що незалежна судова система країни повинна працювати без втручання.
Проблема верховенства права давно є болючою для Болгарії. Політики-реформатори та журналісти-розслідувачі стверджують, що живуть у «захопленій державі», де судова система і розгалужені силові структури тісно пов’язані з організованою злочинністю. Європейська комісія наголошує, що довіра до незалежності судової системи у Болгарії є дуже низькою.
Опозиційні реформатори, включно з партією Коцева «Продовжуємо зміни», стверджують, що їх переслідують за успіх на місцевих виборах у великих містах, зокрема у Софії та Варні, що позбавило стару політичну еліту прибуткових державних контрактів.
Саме державні підряди стали ключовим елементом справи проти Коцева. Пламенка Димитрова, керівниця кейтерингової компанії, яка отримувала вигідні контракти від попередньої влади Варни, звинуватила мера у вимаганні грошей за нові підряди. Коцева обвинувачують у вимаганні 15% відкатів з постачання харчування у школи та дитячі садки.
«Якщо я, мер третього за величиною міста країни, можу стати мішенню, це може статися з будь-яким громадянином», — заявив Коцев. — «Будь-кого можуть ув’язнити під час слідства. Це може тривати місяці чи навіть роки, і навіть якщо ти невинуватий, тебе можуть утримувати під вартою, поки хтось не вирішить тебе звільнити».
«Мене дуже хвилює те, що ми спостерігаємо — багато людей у Болгарії ставлять питання, у якому стані перебуває наша судова система», — додав він. — «Це тривожить мене, бо замість того, щоб поліпшуватися, ситуація лише погіршується».
Варна, найбільший порт Болгарії, має стратегічне значення для НАТО та безпеки Європи. Водночас місто є осередком російського культурного та економічного впливу і місцем проживання кількох тисяч російських громадян.
Протягом десятиліть Варною керувала партія «Громадяни за європейський розвиток Болгарії» (ГЕРБ) прем’єр-міністра Желязкова і колишнього глави уряду Бойка Борисова, який досі лишається одним з головних політичних гравців країни.
Колишній прем’єр-міністр Кирил Петков, нині депутат від «Продовжуємо зміни», назвав справу проти Коцева частиною ширшої кампанії проти опозиційних партій. За його словами, її організував головний прокурор Болгарії Борислав Сарафов для захисту інтересів Борисова та підсанкційного олігарха Деліяна Пеєвського, лідера виборчої коаліції ДПС–«Нове начало», яка фактично підтримує нинішній уряд.
Президент Радєв також неодноразово наголошував на ролі Борисова та Пеєвського, заявляючи: «Усі бачать, що демократія у нашій країні є фасадом, уряд — лише декорацією для тандему Пеєвський–Борисов, а правосуддя — вибірковим».
Петков підкреслив, що ЄС має усвідомити: йдеться не лише про «внутрішню болгарську проблему», але й про питання безпеки Чорноморського регіону. «Місто без мера вигідне режиму Путіна», — сказав він у коментарі Politico.
Politico звернулося за коментарями до партії ГЕРБ, але відповіді не отримало.
Згодом коаліція ДПС–«Нове начало» заперечила звинувачення з боку реформаторів, заявивши: «Вони не мають нічого спільного з реальністю, а використовуються навмисно нашими політичними опонентами для дискредитації як ДПС, так і його голови Деліяна Пеєвського».
Ще у липні Желязков з ГЕРБ наголошував: «У демократичній державі, де діє верховенство права, існують два базові принципи. Перший — презумпція невинуватості. Другий — незалежність судової системи. Якщо ми прагнемо залишатися державою, де діє верховенство права, ми повинні поважати обидва принципи».
У політичному протистоянні не бракує і театральних жестів. Щоб спантеличити критиків, які звинувачують його у бажанні помститися «Продовжуємо зміни» за власний арешт у 2022 році, Борисов заявив, що готовий навіть лобіювати звільнення Коцева. «Якщо мені дадуть футболку з написом “Благо Коцев”, я її носитиму!» — сказав він.
У властивій йому різкій манері Пеєвський минулого тижня вступив у лайливу перепалку біля парламенту з Асеном Василевим, головою «Продовжуємо зміни»: «Іди додому й там…» — вигукнув він, використавши непристойний вираз.
З-за ґрат Коцев застерігає, що людей лякає відхід Болгарії від верховенства права.«Я справді боюся того страху, який бачу назовні», — сказав він. — «Люди бояться говорити вголос про те, що відбувається».
