Літаків F-16, які зараз має Україна, не вистачить для гарантії безпеки в небі, заявив президент Володимир Зеленський. Однак точне число літаків, потрібних для цього, президент поки не готовий назвати. 

«Коли ми з вами, наприклад, говоримо про літаки F-16, я дуже вдячний всім партнерам, що  в нас є такий повітряний флот, або його початок. Та ми не маємо ще всіх тих літаків, які нам потрібні. Але ми знаємо, що цих літаків не вистачить, аби гарантувати нам безпеку в небі. Є так кількість, яка нам потрібна. Я поки що не готовий про це говорити. Але потрібно аби ми всі були на одному боці, аби партнери розділяли і вони розділяють ту присутність повітряного флоту, яка нам потрібна», – зазначив Зеленський під час спільного брифінгу з генсеком НАТО Марком Рютте, який транслювало «Суспільне».

За його словами, для надання необхідної кількості літаків перше, що потрібно, це політична воля. Друге – це можливості виробника, адже допомога потрібна вже зараз, а не через 20 років. Також потрібне фінансування.

«Тому коли ми говоримо про гарантії безпеки, все непросто через ось такі деталі», – додав Зеленський.

Нагадаємо, наприкінці червня загинув пілот F-16 Максим Устименко. Він прикривав небо під час повітряного бою з російськими силами, коли відбивав масштабну атаку дронів і ракет. Він належав до нового покоління українських авіаторів, які стали символом мужності й відваги в сучасній війні. Його загибель стала болючою втратою для українських Повітряних сил, але водночас – ще одним нагадуванням про ціну, яку платять оборонці за мир у небі.

Володимир Зеленський присвоїв Максиму Устименку почесне звання Героя України із врученням ордена «Золота Зірка». Посмертно його також підвищено у званні до полковника.