Учені знайшли в шарах стародавнього пісковика останки рептилії, яка мешкала на Землі 240 мільйонів років тому, тобто, до появи динозаврів. Крихітна істота нагадувала ящірку. Вона стала найдавнішим відомим лепідозавром, повідомляє Science Alert.
Зазначається, що досі рекордсменом був вид Wirtembergia, який жив на три-сім мільйонів років пізніше.
Лепідозаври — це група, що включає ящірок, змій і єдиного нині живого представника загону дзьобоголових. Це є туатара - новозеландська жива копалина. Вона зберегла вигляд, схожий на її мезозойських предків.
Нову викопну також класифікували як дзьобоголову. Такого висновку дослідники дійшли, ретельно вивчивши її скелет і майже повний череп.
"Нова тварина має відносно великі зуби трикутної форми, і, ймовірно, використовувала їх для проколювання та зрізання твердої кутикули комах, подібно до того, як це робить сучасна туатара", — каже палеонтолог хребетних Майкл Бентон із Брістольського університету.
Істоту назвали Agriodontosaurus helsbypetrae "ящірка з гострими зубами з пісковикової формації Гельсбі". Формація Гелсбі - це пласт середньотріасового періоду на пляжі у Великій Британії, в якому ящірку і виявили.
Аналіз знахідки дозволив виявити деякі особливості лепідозаврів, які здивували вчених.
"Нова скам'янілість не показує майже нічого з того, що ми очікували... [вона] не схожа на будь-що з раніше виявленого і змусила нас переосмислити еволюцію ящірок, змій і туатар", — заявив палеобіолог Ден Марк із Брістольського університету.
У Agriodontosaurus також була відкрита скронева перемичка (схожа на виличну кістку), як і припускали дослідники. Але його піднебіння було без зубів, а на черепі не було жодних ознак шарніра - це дві ознаки, які були характерні для перших лепідозаврів. Ба більше, його зуби були напрочуд великими.
"Цей зразок не тільки дає важливу інформацію про предковий череп усіх лепідозаврів, а й підкріплює дедалі ширші знання про те, що туатара, хоча її часто називають "живою копалиною", належить до колись різноманітного загону стародавніх рептилій з багатою еволюційною історією", — говорить Марк.
Раніше вчені з Єльського університету з'ясували, що нічні ящірки з сімейства Xantusiidae стали свідками зіткнення Землі з гігантським астероїдом. Це сталося 66 мільйонів років тому.
