24 серпня, у День Незалежності України, з російського полону звільнили колишнього мера Херсона Володимира Миколаєнка, який перебував у неволі понад три з половиною роки. Це були його перші слова після повернення на Батьківщину.

«Хочу подякувати всім, хто долучився до звільнення цих хлопців. Сьогодні ми вперше за останні майже три з половиною роки побачили українську землю. Оцю зелень, наші квітучі дерева…», — сказав Миколаєнко.

Він зізнався, що довгий час бачив лише сірі стіни, ґрати та бетон:«Я завжди думав, яка дата буде моїм другим днем народження. Дуже гарно, що він припав саме на 24 серпня».

Колишній мер розповів і про свою родину. За його словами, після звістки про його полон у матері відмовили ноги.

«Я не знав, чи взагалі вийду звідти живим і здоровим. Усі думки були про рідних і про Батьківщину. Дуже приємно вітатись з Україною саме цього дня і сказати, що ми пишаємось своєю країною», — наголосив він.

Миколаєнко додав, що особливо гордиться своєю донькою, яка нині служить у війську: «Я пишаюсь тим, що вона допомагає повертати нашу незалежність».

Також він подякував волонтерам і всім, хто боровся за його звільнення: «Я пишаюсь дівчатами й хлопцями-волонтерами, які нас зустрічали і переймались тим, щоб нас витягнути з цього полону. Ми обов’язково будемо долучатись до цієї праці — допомагати витягувати хлопців і відновлювати Україну».

Ексглаву Херсона російські військові викрали 18 квітня 2022 року. Як розповідала його дружина Марина, ввечері того дня посадовцеві подзвонив товариш і покликав на зустріч, після того Миколаєнко дзвонив один раз. Більше чоловік не виходив на зв’язок.

У полоні Миколаєнка мали обміняти, але він поступився місцем тяжкохворому полоненому.