Аксолотлі, раніше дуже поширені у водах річки Сошимілко, майже зникли. Популяція скоротилася з 6000 на км² у 1998 році до 36 особин у 2014-у. Мексиканські вчені упевнені, що вид можна відновити. Але поки винайшли новий спосіб перепису популяції, відфільтровуючи ДНК з проб води, повідомляє Phys.org. 

Відстеженням живих особин займається Національний автономний університет Мексики. Оскільки тварин надто мало, просто перерахувати їх кількість на певній площі — не вихід. Але всі живі організми залишають біологічний слід по собі. 

За ДНК не можна на 100% перевірити, що особина жива. Тому біологи проводять обрахунок у кілька етапів і враховують різні фактори. Наприклад, до уваги беруть час розпаду біологічного сліду. У прісноводних водоймах це триває від пари годин до кількох днів. 

Проби води в одному місці набирають повторно. Якщо ДНК знову є, це підвищує шанси, що тварина живе тут. Також підвищує ймовірність кількість і якість біологічного матеріалу. Окремо підтверджують результати візуальним спостереженням. 

Біолог з лабораторії екологічної реставрації університету Луїс Замбрано (Luis Zambrano) пояснив, що всі живі організми залишають по собі ДНК. І мова не лише про воду — її можна виявити навіть у повітрі. 

У Сошимілко раніше аксолотлів було стільки, що місцеві діти ловили їх голими руками. Через висихання русла та забруднення води популяція сильно скоротилася. Заходи з очищення і захисту річки можуть вирішити цю проблему. Навіть з поодиноких особин вид може відновитися, оскільки аксолотлі відкладають багато яєць і швидко відроджуються. 

Зараз ці екзотичні тварини більше поширені в неволі, ніж у дикій природі. Ці земноводні зберігають дитячу форму навіть тоді, коли стають статево зрілими. Ще одна їх дивовижна властивість — вміння відрощувати пошкоджену частину тіла. Навіть мозок та внутрішні органи. Вчені з’ясували, що людський організм також має все необхідне, аби мати змогу так відновлюватися.